La Fiat 128 en course de vitesse — circuit et montagne (1969-1986 et au-delà)

Un classement d'entrée immédiatement favorable

Dès 1969, la 128 s'illustre en compétition de vitesse, sur circuit comme en course de côte. Le nouvel Annexe J de 1970 la classe en Groupe 1 (tourisme de série), les modifications homologuées sur un minimum de 100 exemplaires permettant l'accès au Groupe 2 (tourisme préparé). Dans sa classe des 1150 cm³, la 128 s'impose d'emblée dans les deux catégories.

Les préparateurs italiens

Parmi les artisans qui élaborent la berline turinoise (choisie en version 2 portes pour la rigidité supérieure de caisse) : les frères Jacopo et Francesco Trivellato (Vicence), Giancarlo Scotti (Florence), Romeo Ferraris (Milan), Adolfo Romani (Bologne), Giancarlo Galmozzi (Crema), Guido Sanetti (Vérone), Renzo Vaccari (Rome), et bien d'autres.

L'épisode Filipinetti-Parkes

Fait notable, la Scuderia Filipinetti de l'ingénieur Mike Parkes (ancien pilote officiel Ferrari) engage la 128 dans le Challenge Européen du Tourisme sur les saisons 1971 et 1972 : d'abord la berline (préparée par Trivellato et Ferraris) en 1971, puis la nouvelle 128 Sport Coupé en 1972, où elle affronte en première division (jusqu'à 1300 cm³) les redoutables Alfa Romeo GTA Junior officielles de l'Autodelta.

Une carrière qui s'étend sur près de deux décennies

À partir de 1976, la refonte des règlements de la Fédération Internationale de l'Automobile redistribue les groupes : en Groupe 1, la 128 recule progressivement face à des modèles plus compétitifs (Autobianchi A112 Abarth, Simca Rallye 2) dans ses classes 1150 et 1300 cm³ ; en Groupe 2, elle reste en revanche la référence incontestée de la classe 1150 cm³ et se défend bien en 1300 cm³ ; elle apparaît aussi dans le nouveau Groupe 5, réservé aux tourismes préparées au-delà des limites du Groupe 2. Les 128 courent jusqu'à l'expiration de leurs fiches d'homologation respectives : la Sport Coupé jusqu'en 1980, la 3P et la berline jusqu'au milieu des années 1980, certains exemplaires étant même adaptés aux nouveaux Groupes A et B du règlement de 1982. Après 1986, dernière année de participation des anciens Groupes 2 et 5, de nombreuses 128 continuent en course club sur circuit et en slalom.

Une seconde vie en catégorie « autostoriche »

À partir de la fin des années 1990, la 128 redevient une protagoniste des compétitions réservées aux véhicules historiques, courant dans les configurations d'époque Groupe 1, Groupe 2 et Groupe 5 (périodes G, H et I), retrouvant le public des courses d'origine trente ans plus tôt.

Le rayonnement international documenté par le livre du club

Selon l'ouvrage de référence du Fiat 128 Club Italia, Fiat 128 Innovativa su Strada, Vincente nelle Corse (Francesco Panarotto, 2014, 296 pages), la 128 a couru en compétition de vitesse dans un nombre remarquable de pays au cours des années 1970 : Allemagne, Pays-Bas, Belgique, France, Suisse, Autriche, Yougoslavie, Tchécoslovaquie, Grande-Bretagne, États-Unis, Canada et Argentine — signe d'une diffusion sportive à l'échelle du continent et au-delà, cohérente avec l'ampleur de sa production sous licence (voir La Fiat 128 dans le monde — production sous licence dans seize pays).

Voir aussi

• La Fiat 128 en rallye — Montecarlo, Ceccato et les débuts d'Attilio Bettega · L'Entrobordo Corsa FIAT 128 — quand le moteur de la 128 courait aussi sur l'eau · Le Fiat 128 Club Italia et le livre de référence sur le modèle · Fiat 128 Coupé Sport S et SL (1971-1975)