Fiat 128 première série (1969-1972) — berline 2/4 portes et lancement

Lancement

La Fiat 128 est présentée en avril 1969, dans un premier temps aux côtés de la Fiat 1100 R qu'elle est destinée à remplacer progressivement. La gamme initiale ne propose qu'une seule motorisation : un tout nouveau 4 cylindres de 1116 cm³ développant 55 ch DIN, à arbre à cames en tête entraîné par courroie crantée en caoutchouc — une configuration jusque-là réservée aux moteurs sportifs — avec commande directe des poussoirs sans culbuteurs interposés. La vitesse maximale annoncée avoisine les 140 km/h (135-137 km/h selon les mesures de la presse britannique Motor, avril 1970).

Carrosserie et habitacle

La ligne, anguleuse et sans concession à l'extravagance, suit les codes stylistiques déjà en vigueur chez Fiat sur les 124 et 125. La gamme initiale comprend des berlines trois volumes à 2 ou 4 portes. L'habitacle, plus fonctionnel que luxueux, tire parti de l'architecture mécanique compacte : absence de tunnel central (aucun arbre de transmission ne traverse l'habitacle), plancher presque plat, habitabilité remarquable pour la catégorie — au point d'embarrasser la Fiat 124, plus grande et plus ancienne de trois ans, malgré 180 mm de moins en longueur hors tout.

Comparaison avec la concurrence au lancement

Au moment de son lancement, la 128 affronte peu de rivales à traction avant dans sa catégorie — essentiellement la Peugeot 204 et la Simca 1100 (déjà à hayon) — face auxquelles elle offre un agrément de conduite plus moderne. Face aux propulsions à essieu rigide et moteurs à tiges/culbuteurs comme la Ford Escort Mk1 ou l'Opel Kadett B, elle les surclasse nettement sur le plan technique et dynamique. Le test de la revue britannique Motor (avril 1970) la place derrière la Morris 1300 en vitesse de pointe mais nettement devant en accélération, tout en saluant l'espace intérieur et les performances, malgré un bruit moteur jugé perceptible.

Prix de lancement

Selon le site officiel du patrimoine du groupe (Stellantis Heritage), les premiers tarifs italiens s'établissent autour de 875 000 lires pour l'une des configurations de carrosserie et 930 000 lires pour l'autre — la 128 s'impose vite comme l'une des meilleures ventes européennes de sa catégorie, moins d'un an après son lancement.

Premières évolutions techniques (1972)

• Février 1972 : l'alternateur remplace la dynamo.
• Octobre 1972 : la gamme reçoit un léger restylage (calandre et pare-chocs sans « rostres », remplacés par un profil en caoutchouc) ; le servofrein à dépression, déjà présent sur la Rally, est généralisé.

Voir aussi

• Genèse de la Fiat 128 (projet X1/1) — la rupture technique du moteur transversal · Fiat 128 Familiare puis Panorama — le break · Fiat 128 seconde série et version Special (1972-1976) · Fiat 128, Voiture Européenne de l'Année 1970 et distinctions internationales · Essais de presse d'époque — Motor (1970) et Car/Setright (1970 et 1976)