Nuova Fiat 128 (troisième série, 1976-1985) — l'« unificata » et le déclin commercial

Une refonte imposée par la mode du hayon

L'arrivée de la Volkswagen Golf I (1974) et de la Renault 14 (1976), fers de lance de la nouvelle génération de compactes à hayon, rend la carrosserie trois volumes de la 128 subitement datée et pèse sur ses ventes. Fiat répond par un restylage en profondeur qui donne naissance, en 1976, à la Nuova 128, dite aussi « unificata » car elle fusionne en un seul modèle les anciennes déclinaisons berline et Special. Trois finitions sont proposées — base, Confort et Confort Lusso — toujours avec les motorisations 1116 et 1290 cm³.

Ce que le restylage change

• Pare-chocs enveloppants en résine élastique remplaçant les pare-chocs chromés fins.
• Nouveaux blocs optiques avant carrés (repris de la Special) et arrière, plus volumineux, intégrant les feux de recul.
• Nouvelle planche de bord et nouveau volant.
• Rapport de pont allongé pour réduire la consommation, au prix d'une brillance moindre.
• La version familiale, rebaptisée Panorama (voir Fiat 128 Familiare puis Panorama — le break), reçoit une vitre latérale arrière unique en lieu et place des deux vitres juxtaposées d'origine.

Un jugement sévère de la presse britannique

Le magazine Car, sous la plume du critique Leonard « LJK » Setright, documente en détail les évolutions techniques positives de la Nuova 128 dans son numéro de juillet 1976 (voir Essais de presse d'époque — Motor (1970) et Car/Setright (1970 et 1976) pour le détail de son analyse mécanique) tout en s'abstenant, par tact, de commenter le nouvel habillage esthétique. Le site anglophone Driven to Write est plus tranché : il qualifie ce restylage d'application d'une « charte Fiat » du raté esthétique — pare-chocs en plastique gris disproportionnés, moulures et découpes de carrosserie soudain visibles et peu soignées, sellerie et plastiques intérieurs jugés « durs et bon marché » par contraste avec la présentation plus soignée de la version d'origine. Ce jugement, propre à cette source et non recoupé par une autre analyse critique équivalente dans ce corpus, est consigné comme un point de vue journalistique plutôt qu'un fait établi (voir sources/verification-croisee.md).

Une agonie commerciale très progressive

Malgré l'arrivée de la Fiat Ritmo en avril 1978 — sa remplaçante désignée à carrosserie deux volumes — la Nuova 128 reste au catalogue plusieurs années, à un tarif plus accessible que la Ritmo, pour deux raisons : une partie de la clientèle continue de préférer la carrosserie trois volumes classique, et la 128 demeure, malgré son habillage dépassé, une base technique éprouvée. Fin 1978, la gamme est simplifiée : disparition du moteur 1300 et des finitions « base » et « C » sur la berline (« C » et « CL » sur la Panorama) ; ne subsistent que le 1100 cm³ en finition « CL » pour la berline et en finition « base » pour la Panorama, moins demandée.

• Fin 1980 : sortie de production de la Panorama, remplacée par la « 127 Panorama ».
• Septembre 1983 : fin de la production de la berline à l'usine de Rivalta (Turin). Les stocks italiens écoulés, la 128 reste au catalogue via l'importation d'exemplaires produits sous licence par Zastava en Yougoslavie (voir Zastava 101, 128 et Skala — la carrière yougoslave puis serbe de la 128 (1971-2008)).
• Août 1985 : retrait définitif du catalogue Fiat en Italie, à un tarif alors monté à 9 millions de lires (voir Fin de production de la Fiat 128 (1985) et héritage technique — Ritmo, Uno, Regata, Lancia Delta pour la suite complète, y compris l'héritage technique transmis à la Ritmo, à l'Uno et à la Lancia Delta).

Voir aussi

• Fiat 128 seconde série et version Special (1972-1976) · Fiat 128 Familiare puis Panorama — le break · Fin de production de la Fiat 128 (1985) et héritage technique — Ritmo, Uno, Regata, Lancia Delta · Essais de presse d'époque — Motor (1970) et Car/Setright (1970 et 1976) · Le restylage de 1976 vu par la critique — la « charte Fiat » du raté esthétique selon Driven to Write