La Fiat 128 en rallye — Montecarlo, Ceccato et les débuts d'Attilio Bettega

Des débuts rapides sur terrains accidentés

La 128 dispute son premier rallye quelques mois seulement après sa présentation, en 1969, au Rallye Alpi della Luna en Toscane. Les épreuves de San Martino di Castrozza et de l'Île d'Elbe, sur des routes dégradées et poussiéreuses, confirment sa robustesse sur revêtement dégradé.

Une victoire de classe à Monte-Carlo dès 1970

En 1970, la 128 fait ses débuts au rallye de référence par excellence, celui de Monte-Carlo, où elle décroche une victoire de classe. Elle y reviendra avec un nouveau succès de classe en 1972, cette fois au volant de la 128 Rally. La 128 Sport Coupé, apparue la même année, rejoint elle aussi rapidement les rangs des concurrentes.

L'engagement officiel de 1972 et le titre de Ceccato

En 1972, Fiat engage directement des 128 Sport Coupé 1300 au Championnat Italien des Rallyes Internationaux, confiées aux pilotes Ferdinando Tecilla et Giuseppe « Pino » Ceccato. Ce dernier, grâce à une série de bons résultats, devient Champion d'Italie des Rallyes de Groupe 1. Ceccato n'est pas seulement pilote officiel Fiat : son atelier de Schio (Vicence) prépare, tout au long des années 1970, une grande partie des 128 berline et Sport Coupé (Groupe 1 ou Groupe 2) qui animent les rallyes italiens, du Championnat National au Trophée des Rallyes Nationaux.

Une école de pilotage pour de futurs champions

Fin 1972, Fiat confie un volant officiel à un jeune pilote prometteur, Federico Ormezzano, déjà remarqué au volant d'une 128 berline puis d'une Sport Coupé de Groupe 2. Les années suivantes, la 128 continue de révéler de jeunes talents dans sa catégorie — le nom le plus marquant restant celui d'Attilio Bettega, champion du Triveneto en 1974 au volant d'une 128, avant une carrière qui le mènera au sommet du rallye mondial sous les couleurs Lancia. Bettega trouve la mort accidentellement lors du Tour de Corse 1985, disputé au volant d'une Lancia Rally 037.

Un succès qui déborde les frontières italiennes

Selon le site patrimoine officiel du groupe (Stellantis Heritage), des équipages locaux au volant de Fiat 128 remportent quatre victoires absolues consécutives, de 1971 à 1974, au Canadian Winter Rally, une épreuve hivernale exigeante sur routes enneigées canadiennes — une performance qui illustre la portée internationale de la carrière sportive de la 128, bien au-delà de son terrain d'origine.

Une carrière longue malgré l'arrivée de modèles plus modernes

La montée en puissance de voitures plus récentes et plus puissantes relègue progressivement la 128 au second plan des grandes épreuves internationales, mais elle continue à courir dans les rallyes de toutes validités, du Championnat du Monde aux épreuves de « seconde série », jusqu'à la fin des années 1970 et au-delà, glanant encore de nombreux classements et victoires de classe.

Voir aussi

• Fiat 128 Rally (1971-1975) — la berline sportive de transition · La Fiat 128 en course de vitesse — circuit et montagne (1969-1986 et au-delà) · Le Fiat 128 Club Italia et le livre de référence sur le modèle · La Fiat 128 au Mongol Rally — les aventures amateurs contemporaines (2017-2019)