La Polonez au Royaume-Uni — de l'importation bon marché au déclin (années 1980-1997)

Un marché historiquement réceptif aux berlines de l'Est

Le Royaume-Uni importe la 125p en conduite à droite dès 1975 déjà — la 125p y demeure d'ailleurs, jusqu'à sa disparition, la voiture la moins chère du marché britannique (3 099 £ fin 1991 selon Wikipédia anglais), malgré des performances et une tenue de route jugées très en retrait par la presse spécialisée, un style resté figé aux années 1960 et une suspension arrière à ressorts à lames jugée particulièrement inconfortable. À la fin de la carrière du modèle, seule la Lada Riva (elle-même dérivée de la Fiat 124) lui dispute encore ce créneau, la Škoda ayant déjà basculé vers des architectures modernes à hayon et Zastava ne proposant plus que la Yugo.

Une exportation d'ampleur pour la Polonez également

Selon les décomptes disponibles, le Royaume-Uni figure, avec la Chine, l'Égypte et la France, parmi les tout premiers marchés d'exportation de la Polonez (31 000 exemplaires exportés outre-Manche selon Wikipédia polonais, sur un total de 226 966 Polonez exportées entre 1978 et 1997) — un volume que confirme la synthèse anglophone de Wikipédia, qui situe la fin des importations britanniques à 1997, tout en notant que les ventes se poursuivent encore un temps sur d'autres marchés d'Europe de l'Ouest, dont la France (voir La Polonez en France (1978-1997) — la saga de l'importateur Chardonnet).

Un retrait dicté par la réglementation autant que par la demande

Le retrait du marché britannique en 1997 est attribué par Wikipédia anglais à la conjonction d'un durcissement des normes d'émissions polluantes et d'une demande déclinante — plutôt qu'à un simple désintérêt des consommateurs pour le prix d'appel. Un bref sursaut d'exportation vers le Royaume-Uni est toutefois documenté après l'interruption de 1990-1991 (liée à l'arrêt de la 125p et à la fin de PolMot) : les Polonez Caro et les pick-up FSO Truck y reviennent au catalogue au début des années 1990, avant l'arrêt définitif.

Une réputation dégradée par la presse automobile britannique

La réputation de « voiture bon marché mais fruste » de la Polonez doit beaucoup à la virulence de la presse britannique de l'époque, illustrée notamment par la chronique très critique du journaliste Jeremy Clarkson dans Top Gear Magazine en 1996 (voir La réception de la Polonez par la presse automobile occidentale — un rapport qualité-prix jugé sévèrement) — un exemple documenté de la manière dont l'image occidentale du modèle s'est construite autant sur son positionnement tarifaire que sur des critiques sévères et récurrentes de sa tenue de route et de son confort.

Voir aussi

• La Polonez en France (1978-1997) — la saga de l'importateur Chardonnet
• La réception de la Polonez par la presse automobile occidentale — un rapport qualité-prix jugé sévèrement
• La 125p à l'exportation — montages sous licence sur quatre continents et surnoms locaux