La licence Fiat 125p (1965-1967) — une hybridation entre deux générations Fiat

La voiture qui va motoriser la Pologne pendant près d'un quart de siècle — et servir de base mécanique à la Polonez pendant 24 ans de plus — naît d'un compromis budgétaire assumé entre deux générations de Fiat, et non d'une licence « pure » d'un modèle existant.

Fiat plutôt que Renault

En 1965, à la recherche d'un successeur à la vieillissante Warszawa, les autorités polonaises hésitent entre deux voies : une conception nationale (en reprenant la Syrena 110 ou la Warszawa 210 restées à l'état de prototype, voir La fondation de FSO et la Warszawa (1948-1973) — un constructeur d'État né d'un projet Fiat avorté) ou l'achat d'une licence occidentale moderne — solution finalement retenue pour la rapidité de modernisation industrielle qu'elle promet, la licence incluant au passage le transfert de technologies de fabrication de composants (dont la fonte à graphite sphéroïdal). Les négociations sont menées en parallèle avec Renault et Fiat : l'offre française est jugée peu compétitive, tant financièrement que techniquement. Fiat propose d'abord sa licence 1300/1500, avant de présenter à la délégation polonaise, en avant-première, sa toute nouvelle Fiat 125 dont le lancement est prévu pour 1967 — un modèle jugé nettement plus séduisant et moderne que le 1300/1500.

Le compromis financier : une hybride « spécial Pologne »

Faute de moyens suffisants pour licencier l'intégralité de la 125 neuve, un compromis est retenu : le nouveau véhicule polonais reprendra de la Fiat 125 sa carrosserie (avec modifications) et son système de freinage, mais héritera du plancher, de l'habitacle, des suspensions, du moteur et de la boîte de vitesses de l'ancienne gamme Fiat 1300/1500 (elle-même dérivée pour sa carrosserie de la Fiat 1500C 1964-1968, selon le site spécialisé fiat125p.pl). Le contrat de licence est signé le 22 décembre 1965 ; le premier exemplaire polonais officiel sort des chaînes le 28 novembre 1967, avec un moteur 1300 cm³/60 ch (le 1500 cm³/75 ch suivra en 1969). Le nom « 125p » — le « p » distinguant la version polonaise — sanctionne cette différenciation volontaire d'avec la 125 italienne, qui permettra d'ailleurs à FSO de ne jamais concurrencer directement Fiat sur les marchés export.

Une décision politiquement significative

Selon l'agence de presse polonaise PAP, l'accord de 1965 revêt une portée exceptionnelle pour l'époque : c'est le premier secrétaire du parti Władysław Gomułka en personne qui donne son feu vert à l'achat d'une licence non seulement moderne, mais surtout en provenance d'un pays capitaliste — configuration rendue possible par le précédent des liens industriels polono-italiens de l'entre-deux-guerres (voir Avant FSO — la première « Polski Fiat » de l'entre-deux-guerres (1920-1939)) et par le contexte de dégel amorcé après la crise des missiles de Cuba de 1962. La quasi-totalité des pièces des tout premiers exemplaires (production « pré-série ») provient directement d'Italie, Turin ayant cessé cette même année 1967 la fabrication du 1300/1500 dont les chaînes de composants purent ainsi être redirigées vers Varsovie. L'investissement — 2,76 milliards de zlotys et 32,45 millions de dollars selon fiat125p.pl — constitue le plus gros chantier industriel polonais du plan quinquennal 1965-1970.

Voir aussi

• L'évolution technique de la 125p (1967-1991) — le système des révisions annuelles « MR »
• Les autres « p » de FSO — 127p, 128p, 131p et 132p, licences Fiat mineures et confidentielles
• La genèse de la Polonez (1974-1978) — un hayon italien sur un châssis Fiat 125p vieillissant
• Le SEAT 1430, montée en gamme au-dessus du 124 (1969) (autre licence Fiat 124/125 en Europe, côté franquiste)