La genèse de la Polonez (1974-1978) — un hayon italien sur un châssis Fiat 125p vieillissant

La Polonez incarne un cas rare de conception hybride Est-Ouest : une carrosserie moderne à hayon dessinée avec un studio de style italien de tout premier plan, montée sur la plateforme mécanique déjà datée de la Polski Fiat 125p (voir La licence Fiat 125p (1965-1967) — une hybridation entre deux générations Fiat) — contraste que ce dossier documente comme l'un des faits les plus significatifs de toute la carrière du modèle.

Du projet ESV 2000 au « Type 137 »

L'origine du projet remonte à un prototype de sécurité expérimentale de Fiat, l'ESV 2000 (Experimental Safety Vehicle), lancé en 1970. En 1974, FSO retient ce prototype comme base d'un futur véhicule, connu chez Fiat sous le nom de code « Type 137 ». Le designer maison de FSO, Zbigniew Wattson (Watson), rejoint alors Walter de Silva (jeune styliste alors chez Fiat, qui avait déjà travaillé sur le tableau de bord de la révision MR75 de la 125p, voir L'évolution technique de la 125p (1967-1991) — le système des révisions annuelles « MR ») et Giorgetto Giugiaro — déjà croisé à plusieurs reprises dans ce corpus comme carrossier de référence pour l'Europe de l'Est et du Sud — pour adapter le projet ESV au plancher et à la mécanique de la Fiat 125p et en dessiner l'intérieur comme l'extérieur. Trois carrosseries prototypes sont d'abord proposées par les Italiens : un hatchback 5 portes, un hatchback 3 portes (portières arrière condamnées, portières avant rallongées — solution reprise plus tard sur le pick-up « Truck ») et un coupé à montant central élargi et chromé, aux vitres arrière agrandies (dont la face avant retravaillée ne sera reprise en série qu'en 1986-1987). Selon le site du club fsoptk, ces prototypes sont envoyés d'Italie et l'assemblage d'essai démarre à Żerań en novembre 1977.

Une révélation tardive et embarrassante pour la fierté nationale

Fait notable documenté par la communauté d'enthousiastes polonais elle-même : la paternité réellement italienne du dessin extérieur et intérieur — bien que réalisée à la demande des ingénieurs polonais — n'a été rendue publique en Pologne que des années après le lancement de 1978, contredisant une bonne partie du discours de fierté nationale initial autour de la Polonez comme voiture « entièrement polonaise ».

Un nom choisi par les lecteurs d'un quotidien

Le nom « Polonez », qui renvoie à la danse nationale polonaise du même nom, résulte d'un référendum organisé par le quotidien varsovien Życie Warszawy auprès de ses lecteurs — et non d'une décision interne de la direction ou d'un institut marketing.

Une licence moteur ambitieuse, sacrifiée à la crise économique

Le projet initial prévoyait l'achat, auprès de Fiat, d'une toute nouvelle famille de moteurs essence de 1,6 à 2,0 litres (trois blocs, aucun Diesel) pour équiper la Polonez dès son lancement. Les difficultés économiques de la fin des années 1970 empêchent cette licence d'aboutir : la Polonez héritera finalement de mécaniques 125p simplement modernisées — ce qui explique directement, de façon documentée et non anecdotique, le décalage entre une carrosserie résolument moderne et une mécanique déjà âgée de plus d'une décennie au moment du lancement. Le premier exemplaire de série sort des chaînes le 3 mai 1978 (certaines sources parlent du 5 mai) sous le numéro de série 1.

Voir aussi

• Le lancement de la Polonez (mai 1978) — gamme initiale 1300/1500/2000
• La licence Fiat 125p (1965-1967) — une hybridation entre deux générations Fiat
• La carrosserie de la Polonez — un hayon rare dans le bloc de l'Est, un Cx contesté
• L'absence de marque nationale — un handicap industriel documenté par la presse polonaise