La Vauxhall Magnum (1973-1978) — la Viva en habit du dimanche

Une HC repositionnée en haut de gamme

Présentée au Salon de Londres d'octobre 1973, la Vauxhall Magnum est, pour l'essentiel, une Viva HC dotée d'une motorisation plus généreuse, d'une présentation intérieure plus cossue, d'une finition supérieure et de quatre phares au lieu de deux (voir La Vauxhall Viva HC (1970-1979) — la dernière Vauxhall entièrement britannique). Elle partage sa suspension et sa chaîne cinématique avec les versions les plus musclées de la Viva et du Firenza (voir Le coupé Vauxhall Firenza (1971-1975) — face au Ford Capri). Deux motorisations « slant-four » sont disponibles : 1 759 cm³ (tableau à deux cadrans) et 2 279 cm³ (tableau complet à sept cadrans) — les deux disponibles en carrosseries deux ou quatre portes, break trois portes « fastback », ou coupé, toutes chaussées de jantes « Rostyle ».

Le nom Firenza, jusqu'alors accolé au coupé flat-front, est repris pour désigner exclusivement, à partir de cette date, la seule version HP « Droopsnoot » (voir La Firenza HP « Droopsnoot » (1973-1975) — l'aérodynamique change le style Vauxhall) — source de confusion documentée jusque dans les guides d'époque, la Viva coupé 1 256 cm³ étant elle-même rebaptisée « Viva E Coupé » en 1975. Vauxhall reconnaît elle-même, à travers Classics World, que cette segmentation mouvante de la gamme (Viva/Firenza/Magnum) a nui à la lisibilité commerciale de l'ensemble pendant cette période.

Le coupé Magnum : une diffusion restreinte

Le coupé Magnum, produit de fin 1973 à début 1975, ne totalise que 1 692 exemplaires — 1 167 en version 1 759 cm³, et seulement 525 en version 2 279 cm³ (427 produits en 1974, 98 en 1975), ces derniers particulièrement pénalisés par le choc pétrolier de 1973 qui frappe de plein fouet des motorisations aussi gourmandes.

Le Sportshatch : les restes de la Droopsnoot recyclés

Une série limitée de break appelée Magnum Sportshatch (197 exemplaires en 1976) réemploie le nez « Droopsnoot » dessiné par Wayne Cherry pour la Firenza HP (voir La Firenza HP « Droopsnoot » (1973-1975) — l'aérodynamique change le style Vauxhall), sur la base de la carrosserie break Viva/Magnum. Contrairement à la HP, le Sportshatch conserve le moteur 2 279 cm³ en version mono-carburateur (et non la préparation Blydenstein biturbée de la Droopsnoot) associée aux jantes Avon Safety Wheels et à une teinte alors inédite, « Extra Dark Wine ». Vauxhall le commercialise comme un « hatchback » pour répondre à la pression montante de rivales à hayon comme la Volkswagen Golf, bien que sa caisse reste en réalité celle, classique, du break Viva à malle arrière.

Fin de carrière et postérité

La gamme Magnum s'efface progressivement à partir de 1975-1976 face à la nouvelle Vauxhall Cavalier, basée sur l'Opel Ascona (voir L'« Opelisation » de Vauxhall — chronologie du déclin de l'identité technique propre de la marque), avant de disparaître en 1978. Ses options de trim et de carrosserie migrent alors vers la Viva elle-même, donnant naissance à la finition Viva GLS — preuve, une fois encore, de la fluidité (et de la confusion commerciale) permanente entre ces gammes dérivées d'une même base technique. En Nouvelle-Zélande, le nom Magnum est repris dès 1975 pour la Viva 1300 locale, dotée de la même face avant à quatre phares que la version britannique mais avec un habitacle de Viva standard.

Voir aussi

• La Vauxhall Viva HC (1970-1979) — la dernière Vauxhall entièrement britannique
• Le coupé Vauxhall Firenza (1971-1975) — face au Ford Capri
• La Firenza HP « Droopsnoot » (1973-1975) — l'aérodynamique change le style Vauxhall
• Le moteur Vauxhall « Slant-4 » — l'arbre à cames à courroie crantée avant tout le monde