Le coupé Vauxhall Firenza (1971-1975) — face au Ford Capri

Un coupé low-cost, cousin pénalisé de la HC

Présenté le 26 mai 1971, le Firenza est un coupé « fastback » deux portes dérivé de la Viva HC, destiné à concurrencer le Ford Capri (lancé un an plus tôt) et la future Morris Marina Coupé. Le nom, choisi pour évoquer Firenze (Florence, en italien), sera plus tard réutilisé au Canada, dans des circonstances nettement moins glorieuses (voir Le scandale canadien de la Firenza (1972) — quand une querelle automobile fait naître le recours collectif).

Pour limiter les coûts de développement, la caisse du Firenza reprend, sous la ceinture de caisse, les mêmes panneaux qu'une HC deux portes — un compromis qui suscite, selon Classic & Sports Car, les critiques des concessionnaires Vauxhall, qui espéraient un vrai rival du Capri et déploraient de voir les concessions Opel voisines exposer, elles, le séduisant coupé Manta A (voir L'« Opelisation » de Vauxhall — chronologie du déclin de l'identité technique propre de la marque pour le contexte de la gamme Opel de l'époque). La gamme moteur initiale reprend celle de la Viva HC (1 159, 1 599 et 1 975 cm³), remplacée dès 1972 par les cylindrées agrandies 1 256, 1 759 et 2 279 cm³.

Le haut de gamme 2300 Sport SL

Le modèle 2300 Sport SL, présenté au Salon de Genève 1972, est le seul Firenza à recevoir le tableau de bord complet à sept cadrans. Son moteur « slant-four » à simple arbre à cames et double carburateur Stromberg développe 122 ch, réputé pour son couple généreux et sa souplesse d'utilisation malgré une architecture technique plus simple que ses rivaux à double arbre à cames. C'est ce modèle qu'engage en compétition la Dealer Team Vauxhall, sous les couleurs Castrol, avec un certain succès (voir Dealer Team Vauxhall — Bill Blydenstein, Gerry Marshall et la compétition « sans en avoir l'air »).

Le Chevrolet Firenza sud-africain et le mystérieux Can-Am

En Afrique du Sud, la filiale locale de General Motors construit sa propre déclinaison de la Viva/Firenza sous le nom Chevrolet Firenza à partir de janvier 1971, avec le choix entre le petit moteur Vauxhall (1 159 puis 1 256 cm³) et un quatre-cylindres Chevrolet local de 2,5 litres — ce dernier disponible sur les versions berline 2 et 4 portes, coupé et break jusqu'en 1974. En 1975, le Firenza sud-africain est rebaptisé Chevrolet 1300/1900, avec une nouvelle calandre carrée et l'apparition d'une version à hayon baptisée Chevrolet Hatch, empruntant le becquet et les feux arrière du Vauxhall Chevette/Opel Kadett C — pourtant jamais officiellement commercialisé en Afrique du Sud (voir La Vauxhall Chevette (1975-1984) — la remplaçante de la Viva, cousine britannique de la Kadett C).

Un dérivé confidentiel mérite une mention à part : le Chevrolet Can-Am (surnommé « Little Chev »), une série limitée sud-africaine motorisée par le V8 5,0 litres (302 ci) de la Chevrolet Camaro Z/28 de 1969 — seulement 100 exemplaires construits, le minimum requis par le règlement sportif local pour homologuer la voiture en compétition.

Voir aussi

• La Vauxhall Viva HC (1970-1979) — la dernière Vauxhall entièrement britannique
• La Firenza HP « Droopsnoot » (1973-1975) — l'aérodynamique change le style Vauxhall
• La Vauxhall Magnum (1973-1978) — la Viva en habit du dimanche
• Le scandale canadien de la Firenza (1972) — quand une querelle automobile fait naître le recours collectif
• Dealer Team Vauxhall — Bill Blydenstein, Gerry Marshall et la compétition « sans en avoir l'air »
• La Viva à travers le monde — Canada, Afrique du Sud, Uruguay, Nouvelle-Zélande, Australie