La Vauxhall Viva HC (1970-1979) — la dernière Vauxhall entièrement britannique

Une plateforme liée à l'Ascona, pas à la Kadett C

Lancée le 1er octobre 1970, la HC reprend la mécanique de la HB dans une carrosserie redessinée, plus spacieuse (habitacle agrandi grâce à un déplacement des cloisons et à une nouvelle disposition des sièges), au style encore très marqué par l'influence stylistique nord-américaine (feux arrière horizontaux étroits, tableau de bord plat à compteur « boîte aux lettres », bossage médian de capot répercuté sur le pare-chocs avant).

⚠️ Clarification technique importante : contrairement à une idée parfois répandue qui associerait la Viva HC à la contemporaine Opel Kadett C, la table de correspondance des plateformes établie par Wikipédia (article « Vauxhall Chevette », section « Relationship with other GM products ») indique explicitement que c'est la plateforme de la HC Viva qui sert de base (« platform only ») à l'Opel Ascona A, tandis que le véritable descendant direct de la Kadett C côté Vauxhall est la Chevette, lancée en 1975 comme remplaçante de la Viva plutôt que comme sa contemporaine technique (voir La Vauxhall Chevette (1975-1984) — la remplaçante de la Viva, cousine britannique de la Kadett C, qui renvoie vers le dossier opel-manta/ où la genèse de la Kadett C est développée en détail). La parenté HC/Kadett C se limite donc, en réalité, à leur statut de contemporaines commerciales sur des segments voisins, pas à un partage de plateforme.

Une gamme mécanique qui s'élargit puis se simplifie

Au lancement, la HC reprend le petit moteur 1 159 cm³ de la HB (en versions standard et « 90 ») ainsi que le 1 600 cm³ OHC, mais abandonne la version GT à double carburateur 2,0 l de la HB. Dès 1971, le petit moteur passe à 1 256 cm³ ; en 1972, les moteurs OHC « slant-four » sont portés à 1 759 cm³ et 2 279 cm³ (repris de la Vauxhall Victor FE), équipant selon les marchés la Viva, le coupé Firenza puis le haut de gamme Magnum — l'écheveau complet de cette segmentation mouvante de la gamme HC est détaillé dans Le coupé Vauxhall Firenza (1971-1975) — face au Ford Capri et La Vauxhall Magnum (1973-1978) — la Viva en habit du dimanche.

À partir de 1975, les niveaux de finition sont rationalisés en E (Economy, reprenant les coques de coupé Firenza excédentaires), L et SL, avant qu'en 1977 la finition GLS ne combine la présentation cossue du Magnum avec le petit moteur 1 256 cm³ d'entrée de gamme — une preuve, selon Classics World, du manque de cohérence croissant de la segmentation commerciale Vauxhall sur cette période, l'un des problèmes marketing structurels de la marque durant les années 1970.

Le désastre canadien : la Firenza et la fin des exportations vers le Canada

Vendue au Canada sous le nom Firenza (jamais sous le nom Vauxhall, afin de dissimuler ses origines britanniques après les déboires de qualité de la génération précédente), la HC y subit des problèmes de fiabilité si graves — pannes de freins, incendies moteur, pénurie de pièces détachées aggravée par les grèves à répétition au Royaume-Uni — que des propriétaires mécontents fondent en 1972 la « Dissatisfied Firenza Owners Association » et manifestent publiquement, plusieurs Firenza prenant feu lors d'un rassemblement devant la Chambre des communes canadienne. Le scandale, documenté en détail dans Le scandale canadien de la Firenza (1972) — quand une querelle automobile fait naître le recours collectif, précipite le retrait complet de Vauxhall du marché canadien début 1973 — la dernière fois que des Vauxhall construites en Grande-Bretagne y seront vendues.

La fin d'une époque : dernière Vauxhall « tout-britannique »

La HC Viva revendique un record de vente inédit pour Vauxhall : ses 100 000 premiers exemplaires s'écoulent en seulement 7,5 mois, en faisant le modèle Vauxhall à la progression commerciale la plus rapide de son histoire jusque-là. La millionième Viva toutes générations confondues (une HC dorée) est symboliquement conduite hors des chaînes le 20 juillet 1971 par le député John Eden.

Mais 1975 marque, selon la formule de Classic & Sports Car, « le début de la fin » pour la Viva : le lancement de la Chevette cette année-là entame durablement les ventes de la HC, dont la production continue néanmoins jusqu'en juillet 1979. Elle cède alors sa place à l'Astra, version rebadgée de l'Opel Kadett D à traction avant — un choix imposé par la transition générale du marché européen des berlines familiales vers la traction avant et le hayon, dont la Viva, conçue une décennie plus tôt, ne pouvait plus suivre le rythme technique face à des rivales comme la Volkswagen Golf.

La fin de production de la HC, en 1979, marque un jalon documenté et souligné par l'ensemble des sources consultées : c'est la dernière voiture Vauxhall conçue intégralement sans la moindre contribution d'Opel — inaugurant, avec la Chevette puis la Cavalier, l'ère du « badge engineering » systématique détaillée dans L'« Opelisation » de Vauxhall — chronologie du déclin de l'identité technique propre de la marque. Le total de production s'établit à 640 863 exemplaires (chiffre confirmé de façon identique par Wikipédia et par le dossier « factfile » de Classic & Sports Car), portant la production cumulée des trois générations Viva au-delà de 1,5 million d'unités (1 516 792 exemplaires selon l'encart chiffré de l'article Wikipédia dédié).

Voir aussi

• La Vauxhall Viva HB (1966-1970) — le style « Coke bottle » et l'indépendance technique d'Opel
• Le coupé Vauxhall Firenza (1971-1975) — face au Ford Capri
• La Vauxhall Magnum (1973-1978) — la Viva en habit du dimanche
• La Vauxhall Chevette (1975-1984) — la remplaçante de la Viva, cousine britannique de la Kadett C
• Le scandale canadien de la Firenza (1972) — quand une querelle automobile fait naître le recours collectif
• L'« Opelisation » de Vauxhall — chronologie du déclin de l'identité technique propre de la marque
• La Viva face à la Cortina, l'Escort et la BMC 1100/1300 — une rivalité à trois têtes
• La Viva à travers le monde — Canada, Afrique du Sud, Uruguay, Nouvelle-Zélande, Australie