La Targa — le premier cabriolet de sécurité au monde (1965-1993)

Une réponse à la crainte d'une interdiction des cabriolets

Porsche dévoile le concept Targa au Salon de l'automobile de Francfort en septembre 1965 (la date de « 1956 » qui apparaît par erreur dans un paragraphe de la source principale de cette fiche est contredite par cette même source quelques lignes plus loin, qui situe un dépôt de brevet en août 1965 — traitée ici comme coquille isolée). Le projet naît du souhait de Ferry Porsche de proposer une 911 découvrable sur le marché américain, alors le plus important pour la marque. Un prototype de 911 cabriolet classique avait bien été étudié, mais il ne donnait satisfaction ni en rigidité ni en sécurité. Le contexte américain de l'époque pesait lourd dans la décision : certaines voix envisageaient alors purement et simplement d'interdire les cabriolets jugés trop dangereux sur le sol des États-Unis — un marché crucial pour la 356 finissante. Porsche imagine donc un arceau de sécurité fixe, solution directement inspirée de son expérience en sport mécanique.

Un concept à mi-chemin entre coupé et cabriolet

Les toutes premières Targa (dites « Soft Window », aujourd'hui très recherchées des collectionneurs) reposent sur une architecture bien particulière : un panneau de toit amovible, fixé au montant de pare-brise et à l'arceau central, et une lunette arrière en plastique souple rabattable. Il est ainsi possible de rouler toit et lunette entièrement ouverts, toit fermé lunette ouverte, ou complètement fermé. Au millésime 1968, Porsche introduit en option une lunette arrière fixe en verre, plus pratique et plus lumineuse ; elle devient un équipement de série dès le millésime 1969, mettant fin à la lunette souple amovible. La 912 Targa rejoint la gamme dès 1966, complétant l'offre.

D'où vient le nom « Targa »

Un nouveau concept ne pouvait décemment pas être commercialisé sous le simple nom de « cabriolet ». Les équipes commerciales cherchent une appellation inédite, en s'inspirant de la célèbre Targa Florio, épreuve d'endurance sicilienne où Porsche avait déjà signé plusieurs victoires. L'idée de baptiser le modèle « 911 Flori » circule un temps, jusqu'à ce que Harald Wagner, directeur des ventes du constructeur, suggère simplement « Targa » — qui signifie « plaque » ou « bouclier » en italien, en écho au toit démontable. La suggestion est retenue ; en août 1965, Porsche dépose une demande de brevet pour ce concept de toit.

Une architecture qui traverse les générations, avant une rupture technique

L'arceau et le toit amovible classique perdurent sur toutes les générations suivantes — la 964 reste d'ailleurs la dernière à conserver ce principe de toit amovible traditionnel. À partir de la génération 993 (millésime 1996), Porsche rompt avec cette architecture : la nouvelle Targa adopte un système dit « greenhouse », un toit vitré rétractable qui coulisse sous la lunette arrière, abandonnant l'arceau et le large montant B au profit d'un profil de caisse identique à celui du coupé. Séduisant sur le papier, ce nouveau mécanisme se révèle plus fragile en pratique — voir les défauts recensés dans La Porsche 993 (1994-1998) — la dernière 911 refroidie par air. Ce principe de toit vitré sera repris ensuite sur les Targa des générations 996 et 997.

Voir aussi

• La 911 d'origine 2,0 litres — séries O, A et B (1964-1969) · La Porsche 993 (1994-1998) — la dernière 911 refroidie par air · La Porsche 964 (1989-1994) — 85 % de nouveauté sous une silhouette familière · La 911 et ses dérivées aux 24 Heures du Mans