Les 15-Six H présidentielles de René Coty (Franay et Chapron, 1955-1956)

Précise et enrichit sensiblement l'anecdote présidentielle déjà notée dans La 15-Six — G, D et H (1938–1957) : il ne s'agit pas d'une seule voiture d'apparat, mais bien de trois véhicules distincts liés à la présidence de René Coty et à la 15-Six H.

Le contexte : pourquoi Coty voulait l'hydropneumatique

En 1955, René Coty, déjà âgé et de santé fragile, se voit recommander par son médecin la suspension hydropneumatique de Citroën pour le confort de roulement. Il commande alors, en plus de sa propre voiture, deux nouvelles voitures d'État bâties sur plateforme 15-Six H rallongée, pour remplacer celles de ses prédécesseurs : le cabriolet Talbot-Lago de son prédécesseur, et la conduite intérieure Renault Suprastella de 1942 du maréchal Pétain.

Les trois voitures

1. La voiture personnelle de Coty (fin 1956)

Une conduite intérieure 15-Six H spécialement construite par Citroën fin 1956 — l'un des deux seuls exemplaires de la version « Conduite Intérieure » ayant reçu la suspension hydropneumatique (la Familiale longue n'a, par ailleurs, jamais reçu l'hydropneumatique en série, cf. La 15-Six — G, D et H (1938–1957)). Selon l'auteur, il s'agirait peut-être de la toute dernière 15-Six construite.

2. La première limousine d'apparat — Franay (1955)

Dessinée par Philippe Charbonneaux, carrossée par Franay en 1955 — dernière réalisation du carrossier avant sa fermeture définitive.

3. La seconde limousine d'apparat — Chapron (1956)

Construite par Henri Chapron en 1956 : un cabriolet 4 portes de parade, avec une ligne de ceinture de caisse abaissée en creux sur les portières arrière — signature stylistique voulue par le designer Carlo Delaisse pour que les personnalités assises à l'arrière soient mieux visibles du public. C'est cette voiture qui a servi lors de la visite d'État de la reine Elizabeth II et du prince Philip à Paris : images d'archives INA montrant leur arrivée à Orly, le couple royal à l'Élysée, le cortège sur les Champs-Élysées et le dépôt de gerbe à la tombe du Soldat inconnu.

Postérité

Les deux limousines d'apparat (Franay et Chapron) restent en service jusque vers 1974, date à laquelle le président Pompidou les fait don — fait curieux souligné par l'auteur — à l'un de ses médecins personnels. Leurs carrosseries en frêne, longues et lourdes, sollicitaient beaucoup le moteur de 80 ch : elles n'étaient d'ordinaire pas utilisées sur route ouverte, à la différence des futures SM Présidentielle (également carrossées par Henri Chapron), qui leur succéderont dans ce rôle.

Recoupement avec le corpus

• Confirme et date précisément l'anecdote déjà notée dans La 15-Six — G, D et H (1938–1957) (« limousine Franay, dessin Charbonneaux, et cabriolet Chapron ») — origine Wikipédia, désormais recoupée par une seconde source indépendante nommant en plus Carlo Delaisse.
• À rapprocher de Personnalités et Tractions hors normes, qui rapportait — sans confirmation à l'époque — des témoignages de forum situant des 11 Normale et 15-Six « ayant appartenu au président » Coty du côté de Fécamp : cette source-ci ne confirme ni n'infirme cette anecdote locale, qui concerne vraisemblablement d'autres véhicules que les trois voitures officielles décrites ici.

Voir aussi

• La 15-Six — G, D et H (1938–1957) · Personnalités et Tractions hors normes · Histoire générale de la Traction Avant (1934–1957)