L'assemblage méconnu de la Light 15 (11BL) en Irlande, Dublin (1951-vers 1955)

Révèle un sixième site d'assemblage de la Traction Avant, absent jusqu'ici de ce corpus, qui n'en recensait que cinq : Paris-Javel, Bruxelles-Forest, Slough, Cologne, Copenhague (cf. Histoire générale de la Traction Avant (1934–1957), Les familles de moteurs et les innovations techniques (panorama)). L'Irlande assemblait des Light 15 (= 11BL) à partir de caisses CKD (Completely Knocked Down) en provenance de l'usine anglaise de L'usine Citroën de Slough (Angleterre) — 40 ans de production britannique (1926-1965/66) — ce n'est donc pas un site de fabrication autonome mais un atelier de montage satellite de Slough, au même titre que l'était Slough elle-même vis-à-vis de Paris-Javel.

Avant-guerre : une présence commerciale limitée

• Première mention connue de la Traction en Irlande : The Irish Motor News, septembre 1934 (exposée à Belfast) ; éditorial d'octobre 1934 sur les tendances « streamline » évoquant la traction avant Citroën.
• 1935 : Isaac Agnew & Co commercialise la voiture à Belfast, £250.
• Rien ne se passe alors au sud de la frontière (Éire) jusqu'en octobre 1937 : un article de Richard Twelvetrees sur le salon d'Earls Court mentionne Ashenhurst Williams & Co Ltd., « distributeur exclusif pour l'Éire », basé au 15 Talbot Place, Dublin.
• Décembre 1939 : publicité pleine page pour la berline — mais la guerre, déclarée entre-temps, rend toute livraison impossible.

L'après-guerre : le montage local commence (1951)

En 1951, Larry Whelan commence son apprentissage chez Ashenhurst Williams (Talbot Place, Store Street, Dublin — entre le commissariat et la morgue, précise-t-il). L'un de ses premiers travaux : assembler la Light 15 à partir de caisses CKD livrées par l'usine anglaise de Slough — des camions Leyland étaient assemblés sur le même site, à l'étroit.

• Production estimée : environ 12 exemplaires par an, un chiffre resté stable jusqu'à la fin de l'assemblage local de la Light 15 — probablement lorsque Slough a cessé d'en produire, vers 1955 (⚠️ à distinguer de la fin de l'assemblage général RHD à Slough, datée 1965/1966 ailleurs dans ce corpus, cf. L'usine Citroën de Slough (Angleterre) — 40 ans de production britannique (1926-1965/66) — ce chiffre de 1955 concerne spécifiquement le modèle Light 15/11BL).
• Le site déménage ensuite dans les anciens locaux de la brasserie Mountjoy, Russell Street (près de Croke Park, Dublin) — Citroën dans le bâtiment « Old », les Leyland dans le bâtiment « New ».
• Ashenhurst Williams n'effectuait ni la finition ni la peinture : les voitures partaient ensuite chez Callow Glimore Ltd. (Westland Row) ou Standard Triumph (Cashel Road, Crumlin) pour être terminées.
• Seule la carrosserie courte (Light 15 = 11BL) fut jamais commercialisée par cet importateur — pas de Big Fifteen ni de Big Six assemblées localement d'après cette source.
• Pas de réseau de concessionnaires à proprement parler, mais quelques points de vente dont l'Ever Ready Garage (Donnybrook, Dublin).

Propriétaires notables et exemplaire survivant

Parmi les propriétaires irlandais connus d'une Light 15 : l'archevêque de Dublin John Charles McQuaid, et l'entreprise de construction M/S Cotten Bros. (East Wall Road, Dublin).

Un exemplaire assemblé en Irlande a survécu et a été restauré : la Citroën de 1955 immatriculée à Dublin FIK 629, propriété de longue date de Paul Burke-Kennedy — l'une des toutes dernières Light 15 assemblées par Ashenhurst Williams.

Suite de l'histoire (hors périmètre Traction, pour mémoire)

Ashenhurst Williams a ensuite assemblé l'ID (à partir de 1959, mêmes locaux, quota d'environ 14 exemplaires/an) à partir de caisses CKD toujours fournies par Slough — jusqu'à la fermeture de la production RHD de Slough en 1966 (donnée qui recoupe et confirme le chiffre « 1926-1966 » donné en préambule par l'autre article citroenvie.com sur Slough, cf. L'usine Citroën de Slough (Angleterre) — 40 ans de production britannique (1926-1965/66), où une incohérence interne à cette première source restait non résolue). L'assemblage irlandais s'est poursuivi encore environ un an sur les stocks de caisses. En 1971, Ashenhurst Williams déménage à Bluebell Avenue (Dublin) mais cesse tout assemblage Citroën ; les voitures sont désormais importées complètes depuis Javel, débarquées à Rosslare — expédiées avec les ailes arrière démontées pour éviter les dommages des dockers avant remise à hauteur hydraulique normale.

Voir aussi

• L'usine Citroën de Slough (Angleterre) — 40 ans de production britannique (1926-1965/66) · Histoire générale de la Traction Avant (1934–1957) · Les Traction 11 — 11AL, 11AM, 11A, 11BL, 11B (1934–1957) · Les familles de moteurs et les innovations techniques (panorama)