Dauphine électriques — la Henney Kilowatt américaine et la roue de sécurité Gérin

La Henney Kilowatt, voiture électrique américaine sur base Dauphine

Au tournant des années 1960, la base de la Dauphine export USA (voir Identifier une Dauphine « export USA » — les particularités techniques de la version américaine) sert de fondation à une tentative de voiture électrique américaine baptisée Henney Kilowatt. Le projet est porté par C. Russel Feldman, président de la National Union Electric Corporation (équivalent américain d'EDF), également propriétaire de la Henney Motor Co (constructeur d'ambulances et de limousines) et fabricant des batteries Exide, basé à Bloomington (Illinois). Selon planeterenault.com, ce projet est mené en partenariat avec le chimiste Linus Pauling (deux fois lauréat du prix Nobel).

Entre 1957 et 1961, Feldman commande à la Régie Renault 200 Dauphine livrées sans mécanique, dans lesquelles est installé un moteur électrique General Electric (modèle 5BT1344A10). Dans les faits, la société ne produira jamais les 200 véhicules achetés : seules 32 conversions auraient été réalisées, dont 8 seulement en version 72 V à plus grande autonomie.

Deux modèles se distinguent :

• Modèle A (usage urbain) : 12 batteries de 6 V (72 V au total), 88 A, vitesse de 56 à 64 km/h, autonomie de 48 à 64 km, recharge en 8 à 10 heures sous 110 V, franchissement d'une pente à 20° entre 24 et 32 km/h ;
• Modèle B : 14 batteries de 6 V (84 V), vitesse de 60 à 80 km/h, recharge en 4 à 8 heures sous 220 V, franchissement de la même pente à 32-40 km/h.

Caractéristiques communes : freins hydrauliques, batterie annexe de 12 V pour l'éclairage et les accessoires, teintes disponibles limitées au rouge Montijo ou au gris, poids de 968 à 1 154 kg selon la version et les équipements, garantie de six mois, option chauffage/dégivrage à 400 dollars, délai de livraison de trois mois. L'échec commercial du projet, en son temps, s'explique essentiellement par la faiblesse du rapport poids/puissance des batteries au plomb disponibles à l'époque — une limite technologique que l'automobile électrique ne surmontera qu'avec l'arrivée de chimies de batterie bien plus tardives.

La roue de sécurité Gérin

Un inventeur français du nom de Gérin équipe quelques Dauphine d'un dispositif breveté baptisé « roue de sécurité Gérin », dessiné et assemblé en Bourgogne, dans la Côte-d'Or. Les sources consultées à ce stade ne donnent aucun détail technique sur le fonctionnement précis de ce dispositif ; il n'en subsisterait aujourd'hui qu'un unique exemplaire connu.

• Gisement à approfondir : le fonctionnement exact et la finalité de la « roue de sécurité Gérin » restent à documenter lors d'une prochaine session, faute de source suffisamment détaillée trouvée à ce stade.

Voir aussi

• Identifier une Dauphine « export USA » — les particularités techniques de la version américaine · L'échec américain de la Dauphine — qualité, stocks invendus et fin de l'aventure Renault Inc. · 6 volts ou 12 volts ? L'électricité de la 4CV et de la Dauphine selon les marchés et versions