Le lancement de la Renault Dauphine — Ajaccio, Palais de Chaillot et Salon de Genève (1956)

Une présentation presse organisée dans le plus grand secret, en Corse

Le 4 février 1956, Robert Sicot, responsable des relations extérieures de la Régie, orchestre dans le plus grand secret une opération de présentation presse hors norme : six Dauphine sont acheminées par bateau (le Cymos) jusqu'à un garage d'Ajaccio, en Corse, où la neige est tombée entre-temps. Les journalistes de la presse française et étrangère, réunis après un petit déjeuner de spécialités corses, prennent possession des véhicules et sont libres de rouler où bon leur semble, à la seule condition de ne rien publier avant le 1ᵉʳ mars 1956. La Régie profite de l'occasion pour réaliser des clichés dans les paysages corses, destinés aux cartes postales distribuées aux concessionnaires.

La présentation officielle du 6 mars 1956

C'est le 6 mars 1956, à 18 h 30, que la Dauphine est officiellement présentée au public au Palais de Chaillot, à Paris — au même moment où la présentation a lieu chez tous les concessionnaires Renault de France et de l'étranger. Deux jours plus tard, le 8 mars, elle est également présentée au Salon de Genève. Son prix de lancement est de 554 000 francs, auquel s'ajoutent 20 000 francs pour un toit ouvrant en option et 30 000 francs pour l'embrayage automatique Ferlec (voir L'embrayage automatique Ferlec — l'ancêtre de la boîte automatique moderne, né sur la 4CV).

Les premières livraisons ont lieu au printemps 1956. La Dauphine se présente alors avec une caisse autoporteuse en tôle d'acier, des ailes avant et arrière boulonnées (et non soudées) sur la caisse, un capot s'ouvrant contre le sens de la marche, une suspension à quatre roues indépendantes (ressorts hélicoïdaux et amortisseurs hydrauliques télescopiques, triangles superposés et barre stabilisatrice à l'avant, essieu brisé à l'arrière — voir La suspension arrière de la Dauphine — essieu oscillant, survirage et correctif Aérostable pour le détail et ses conséquences sur la tenue de route), des jantes « étoile » identiques à celles de la 4CV, et un volant crème à branche en « V ».

Un accueil médiatique et commercial immédiat

La petite berline devient très vite la « reine des ventes » en France, position qu'elle occupe de 1957 à 1961 selon Wikipédia FR. Dès avril 1956, quatre Dauphine raflent les quatre premières places de leur catégorie aux Mille Miglia (voir Le palmarès sportif de la Dauphine — Monte-Carlo, Tour de Corse et le préparateur Pierre Ferry pour le détail complet du palmarès sportif). En janvier 1957, le magazine américain The Motor consacre la Dauphine comme « la plus jolie quatre places du monde » — un satisfecit qui n'empêchera pas l'aventure américaine du modèle de tourner court quelques années plus tard (voir Renault aux États-Unis — de l'échec de John Green à Renault Incorporated (1948-1959)).

Voir aussi

• Genèse de la Renault Dauphine — le projet 109 (1949-1956) · Renault Ondine — la déclinaison haut de gamme de la Dauphine (1961-1963) · Renault Dauphine Gordini — quand Amédée Gordini sauve son atelier en pimentant la Dauphine · Chronologie et chiffres de production annuelle de la Renault Dauphine (1955-1967)