La Ferté-Vidame — le circuit d'essais secret de Citroën (1938-2024)

Un terrain d'essai né en 1938

Le domaine de La Ferté-Vidame (région du Perche), 900 hectares, est acheté par Citroën le 18 novembre 1938 et réservé depuis cette date aux essais de roulage des véhicules de la marque (puis d'autres marques du groupe PSA/Stellantis), dans une atmosphère de secret industriel jalousement gardé : tourelles de garde, fossés profonds, douves, grillages, portes épaisses, panneaux d'interdiction, et caméras de surveillance jusque dans les arbres environnants. Un journaliste s'y serait vu retenu plusieurs heures après une intrusion.

Ce qui y a été testé

Le site a vu passer, au fil des décennies, la Traction, la 2CV, la DS, la SM, la M35, la GS, la XM, la Xantia, la BX, l'AX, la Visa, entre autres. Installations spécialisées observées lors de la dernière visite : tunnels à eau pour tester l'aquaplaning, rampes de déclivités différentes pour l'aptitude en côte, montées courtes suivies d'un virage serré pour la répartition du poids, caissons de réfrigération/étuve pour l'étanchéité, chicanes, portions pavées et ondulées, sections délibérément dégradées (asphalte usagé, nids-de-poule, dallage).

Fermeture définitive (30 novembre 2024)

Le site ayant été vendu, cette date constitue la dernière journée de visite négociée par l'Amicale Citroën, avant fermeture définitive. Environ 90 Citroën anciennes et modernes (72 équipages présents sur les 90 inscrits) ont participé à cette ultime sortie, incluant une 7C 1939 et diverses raretés (GS Birotor, M35). Les hangars et bureaux étaient déjà vidés de tout matériel et outillage au moment de la visite.

Écho d'autres passages sur le site avant sa fermeture

• 80 ans de la Traction (13-14 septembre 2014) : une manifestation TU/CORT réunit ~800 voitures au même endroit (4000 entrées enregistrées, pénurie de tickets) — l'auteur y donne sa 5e conférence (voir Filmographie et cycle de conférences de Jérôme Collignon (2003-2019)) et y recueille le témoignage d'un ancien essayeur du site, Alain, qui y a testé le prototype DS à moteur transversal, future CX, quelques semaines avant sa commercialisation — confirmation supplémentaire du rôle du site dans la mise au point des modèles bien postérieurs à la Traction. Le détail complet de cette journée (dont un plan de circulation proposé par l'auteur) est exploité dans La « Manifestation Idéale » — organiser un rassemblement Citroën réussi.
• Centenaire Citroën (19-20 juillet 2019) : nouvel accès organisé au « circuit d'essais secrets PSA » (~4200 voitures, ~50 000 visiteurs sur l'événement parisien+Ferté-Vidame combiné) — une 7C 1939 y roule à nouveau sur les portions pavées du circuit, confirmant que l'accès à ce site restait un privilège occasionnel réservé aux grands rassemblements Citroën/TU dans les années précédant la vente du site.

⭐ Deux ouvrages de référence annoncés

• Yannick Billy (ancien du Conservatoire Citroën) prépare, après 6 années de collecte d'archives, un ouvrage consacré au site de La Ferté-Vidame — incluant des essais jusque-là inconnus de la Traction en Afrique, en 1938-1939. Parution prévue pour Rétromobile, février 2025.
• Marc-André Biehler (Patrimoine Citroën) vient de publier un ouvrage sur l'histoire du Commerce Citroën (organisation interne du réseau de vente), jamais traité jusqu'ici selon l'auteur.

Voir aussi

• Le Conservatoire Citroën — histoire de la collection patrimoniale officielle (2001-2024) (autre lieu de mémoire Citroën fermé en 2024)
• La genèse technique de la Traction — pourquoi ce projet, pourquoi ces choix d'ingénierie
• La route maîtrisée (1934-1974) — les vraies conditions de circulation d'époque
• Filmographie et cycle de conférences de Jérôme Collignon (2003-2019)
• La « Manifestation Idéale » — organiser un rassemblement Citroën réussi
• Le « Club Idéal » — manifeste sur le fonctionnement d'un club Traction