André Citroën, l'armée et la fondation de l'usine de Javel (1900-1919)

Volet largement absent des ouvrages généraux selon l'auteur : la formation et la carrière militaires d'André Citroën, déterminantes pour comprendre la genèse de Javel.

Carrière militaire, chronologie précise

Admis à Polytechnique le 1ᵉʳ novembre 1898 (62ᵉ/201), diplômé en juillet 1900 (162ᵉ) — service militaire au 31ᵉ régiment d'artillerie du Mans jusqu'en 1901, sous-lieutenant le 1ᵉʳ octobre 1900, lieutenant le 10 décembre 1907. Mobilisé le 2 août 1914 comme lieutenant au 82ᵉ régiment d'artillerie lourde. Mis en sursis du front et détaché dans son usine le 7 janvier 1915. Démobilisé le 16 février 1919, nommé capitaine en 1922.

⭐ Un deuil fondateur peu connu : la mort de son frère Bernard

Le 9 octobre 1914, au front d'Argonne, son frère aîné Bernard Citroën est tué par une balle perdue en portant secours à un camarade. Bernard était lui-même un inventeur (textile/mode, brevet d'un cintre à protection déposé le 9 novembre 1912) — fait resté largement ignoré des biographies. L'auteur relie ce deuil au même schéma déjà repéré ailleurs dans ce corpus : André Citroën transformant sa douleur en action industrielle.

⭐ La fondation de l'usine de Javel — correctif à un récit antérieur

Le 27 septembre 1914, l'armée française doit rationner les obus. André Citroën est reçu une première fois par le Général Louis Baquet (directeur de l'artillerie au Ministère de la Guerre) le 14 janvier 1915 : il produit déjà 500 obus/jour comme sous-traitant. C'est Citroën qui propose de doubler cette cadence à 1000 obus/jour, revient le 31 janvier avec un projet d'usine clef en main, et signe un contrat d'un million d'obus le 10 février 1915 (engagement de 2 ans et demi). Correctif de l'auteur à un ouvrage antérieur : l'usine sous-traitante initiale n'était probablement pas la petite entité « Engrenages Citroën » mais bien Automobiles Mors, déjà en contact avec l'armée et disposant des machines-outils nécessaires.

Le réseau militaire et politique d'André Citroën

• Général Baquet : reçoit en cadeau de reconnaissance un coffret Cartier contenant trois obus miniatures en acier (aujourd'hui au Musée de l'Artillerie de Draguignan, acquis 2004).
• Albert Thomas (ministre de l'Armement 1916-1917) inaugure la cantine de Javel le 12 juillet 1917 ; décline une 2ᵉ usine clef en main proposée par Citroën (plus proche de Louis Renault) mais lui confie la réorganisation de l'Arsenal de Roanne (1918).
• Louis Loucheur (ami de Citroën) développe la coopération inter-industriels ; Citroën produira pour l'armée des tubes d'ossature d'aéroplane et déposera un brevet de gouvernail de sous-marin.
• Général Pershing visite Javel le 12 juillet 1917 (lien franco-américain).
• Général Gilinski (état-major russe) visite Javel le 24 juin 1916 — cohérent avec les liens commerciaux russo-polonais des Engrenages Citroën (succursale à Moscou), voir L'origine du Double Chevron — l'enquête sur le brevet de 1900 (Stanislas Stückgold).
• Général Jean Estienne (père du char français) : ses deux fils participeront à la 1ʳᵉ Traversée du Sahara employés par Citroën.
• Général Brissaud-Desmaillet : chargé par Citroën en 1925 d'installer une usine d'autochenilles en Chine — la présence industrielle Citroën/PSA en Chine serait donc bien plus ancienne qu'on ne le pense généralement.
• Général Henri Gouraud : décrit comme un véritable « père spirituel » d'André Citroën, présent à la quasi-totalité des inaugurations Citroën, parrain de ses décorations de la Légion d'Honneur (Chevalier 5/11/1923, Officier 13/10/1925, Commandeur 13/3/1928, Grand Officier 7/1/1931) et présent à ses obsèques en juillet 1935.

⚠️ Note de prudence méthodologique

L'article aborde ensuite (partie non résumée ici) la question sensible de la participation de Citroën à la colonisation française, sujet que l'auteur signale lui-même comme nécessitant des « précautions d'honnêteté intellectuelle » particulières. Cette section n'a pas été lue intégralement par ce corpus — à traiter avec le même soin si elle est un jour exploitée.

Voir aussi

• L'origine du Double Chevron — l'enquête sur le brevet de 1900 (Stanislas Stückgold) · La genèse technique de la Traction — pourquoi ce projet, pourquoi ces choix d'ingénierie · Histoire générale de la Traction Avant (1934–1957) · La Traction et la Résistance