Mini Scamp, Mini Monaco, Jiffy Pick-up — trois autres dérivés méconnus sur base Mini

Au sein de la vaste scène britannique des kit-cars et conversions bâtis sur mécanique Mini (plus de 120 recensés selon Wikipédia anglophone — voir Les remplaçantes qui n'ont jamais vu le jour — prototypes et concepts Mini non produits), trois exemples illustrent la diversité des usages qu'a permis la simplicité mécanique du modèle : un buggy increvable, un exercice de style australien, et un petit utilitaire de niche.

Mini Scamp, le buggy né de l'arrêt du Moke britannique

Lorsque British Leyland cesse la production du Moke en Grande-Bretagne en 1968 pour ne plus produire que des kits destinés à l'assemblage à l'étranger (voir Mini Moke — du prototype militaire manqué à l'icône balnéaire (1964–1993)), Robert Mandry, propriétaire du Connaught Garage à Brookwood (Surrey), y voit une opportunité commerciale : il construit sans le moindre plan préalable un prototype de buggy simplifié, en ne sous-traitant que la fourniture des panneaux de carrosserie en aluminium. Le kit complet, disponible dès 1969 pour 399 £ hors taxes, comprend un châssis tubulaire recevant le seul faux-châssis avant d'une Mini donneuse (le faux-châssis arrière n'étant pas nécessaire, ce qui limite d'autant les problèmes de corrosion), des panneaux d'aluminium, un pare-brise et un lot de pièces de structure avec ses rivets. La simplicité du montage — les panneaux d'aluminium étant assemblés en dernier — laisse une grande latitude à chaque acheteur, si bien qu'aucune Scamp n'est vraiment identique à une autre ; le kit est proposé en version berline, van ou pick-up.

Un châssis tubulaire renforcé apparaît en 1977, avant que la Mk1 ne cesse d'être produite en 1978, ses phares trop bas ne répondant plus à la réglementation britannique — environ 700 exemplaires vendus en une décennie. Une Mk2 restylée par un artiste suit la même année ; l'entreprise, rebaptisée Scamp Motor Company, passe en 1987 sous la direction d'Andrew MacLean, qui améliore la structure de suspension arrière puis lance en 1989 une Mk3 pouvant utiliser des organes d'Austin Metro. La marque Scamp, aujourd'hui construite sur base Suzuki et Daihatsu plutôt que Mini, revendique plus de 3 000 exemplaires construits toutes générations confondues et dispose encore d'un club de propriétaires actif.

Mini Monaco, l'exercice de style australien de Bill Buckle

Le designer australien Bill Buckle, déjà connu pour une série de kit-cars sur base MG, s'attaque dans les années 1960 à un exercice de restylage de la Mini en coupé : pare-brise raccourci, arrière arrondi donnant une ligne fluide, vitrage retaillé, colonne de direction abaissée et sièges plus inclinés pour compenser la perte de hauteur sous pavillon, planche de bord factice bois disponible en option. Proposée à 450 dollars australiens pour la seule conversion de la carrosserie, la Mini Monaco n'a été construite qu'en très petit nombre, ce qui en fait aujourd'hui une pièce rare et recherchée par les collectionneurs australiens.

Jiffy Pick-up, le mini-utilitaire d'Indespension

Conçu par Richard Oakes — un nom que l'on retrouve aussi, un peu plus tard, derrière le restylage de la Midas, héritière indirecte de la Mini Marcos (voir Mini Marcos et Mini Jem — les dérivées sportives en kit et le pari des 24 Heures du Mans 1966) — pour la société Indespension Trailers Ltd, le Jiffy reprend le train avant, la motorisation et une partie de l'instrumentation d'une Mini (freins à tambour compris), sous une cabine en fibre de verre. Positionné dans la catégorie des utilitaires « demi-tonne », comme les Mini Van/Pick-up de série (voir Mini Van et Pick-up — les Mini utilitaires (1960–1983)), le Jiffy n'aurait été produit qu'à environ 23 exemplaires entre 1979 et 1983.

Voir aussi

• Mini Moke — du prototype militaire manqué à l'icône balnéaire (1964–1993) · Mini Van et Pick-up — les Mini utilitaires (1960–1983) · Mini Marcos et Mini Jem — les dérivées sportives en kit et le pari des 24 Heures du Mans 1966 · Les remplaçantes qui n'ont jamais vu le jour — prototypes et concepts Mini non produits · GTM — le kit-car à moteur central arrière construit sur mécanique Mini