Cabrioni — le cabriolet Mini haut de gamme des Pays-Bas (1994-)

Contrairement aux conversions cabriolet britanniques de l'ère Crayford, nées dès le début des années 1960 (voir Crayford — le carrossier qui a fait de la Mini un cabriolet), Cabrioni Cabrio Design, transformateur néerlandais spécialisé dans le cabriolet sur mesure toutes bases confondues, ne s'intéresse à la Mini qu'à partir de 1992, pour présenter un premier modèle, la « St Tropez », en 1994, à l'occasion des 35 ans du modèle.

Un objectif assumé : rivaliser avec BMW et Mercedes

L'ambition affichée par Cabrioni est de proposer un cabriolet Mini au niveau de luxe et de finition des découvrables haut de gamme allemands de l'époque. Le défi technique n'est pas mince : supprimer le toit d'une Mini, qui participe très efficacement à la rigidité structurelle de la caisse, impose des renforts importants pour éviter tout flambage de la carrosserie. Cabrioni revendique avoir fait homologuer sa transformation par les organismes de contrôle européens les plus stricts — un point sur lequel la plupart des conversions cabriolet plus anciennes de ce dossier restent silencieuses.

Une gamme déclinée en plusieurs finitions

Le catalogue Cabrioni comprend plusieurs versions (St Tropez, Avant-Garde, Avenue, Monte Carlo), avec un soin particulier porté à la capote elle-même : repliée, elle s'intègre harmonieusement à la ligne du véhicule aussi bien relevée qu'abaissée. Le kit de base est proposé à 5 500 £, avec un catalogue d'options étendu qui va de la capote et des vitres électriques jusqu'à la climatisation, l'intérieur cuir, les garnitures en ronce de noyer, ou encore un moteur préparé associé à une boîte 5 vitesses.

Bilan

Environ 300 Mini auraient été converties par Cabrioni Cabrio Design, dont les ateliers sont installés à Huissen, aux Pays-Bas — faisant de cette entreprise l'un des rares transformateurs cabriolet de la Mini classique à avoir opéré bien après la fin de la production d'origine (2000) plutôt que durant les grandes heures BMC/British Leyland.

Voir aussi

• Crayford — le carrossier qui a fait de la Mini un cabriolet · Mini Clubman et 1275GT — le nez carré des années 1970