GTM — le kit-car à moteur central arrière construit sur mécanique Mini

Contrairement à la Mini Marcos et à la Mini Jem (voir Mini Marcos et Mini Jem — les dérivées sportives en kit et le pari des 24 Heures du Mans 1966), qui conservent les berceaux avant et arrière de la Mini à leur emplacement d'origine, la GTM (Grand Touring Mini) fait le choix, dès 1967, d'un châssis tubulaire à moteur central arrière — une configuration nettement plus ambitieuse pour un kit-car de cette époque.

Naissance chez Bernard Cox (1967)

Le garagiste Bernard Cox et son ami Jack Hosker lancent la Cox Grand Touring Mini en 1967, avec des éléments en fibre de verre réalisés par la société Heglass-fibre de Hartlepool sur une carrosserie monocoque. Présentée en janvier 1967 au Racing Car Show, la GTM suscite un accueil enthousiaste : malgré un habitacle bruyant, sa tenue de route, ses accélérations et son excellent freinage — encore accentués par une préparation moteur du célèbre préparateur BRT — en font, selon la source, l'un des dérivés Mini les plus amusants de son époque. Howard Heerey, qui avait participé au design du véhicule aux côtés de Jack Hosker, engage dès 1967 le prototype en compétition routière avec un certain succès, avant qu'une version allégée ne soit spécialement préparée pour la saison 1968. Bernard Cox arrête néanmoins la production fin 1968, après une cinquantaine d'exemplaires assemblés dans son garage.

L'ère Heerey, puis les années KMB

Convaincu du potentiel du véhicule, Howard Heerey relance la production dès 1969 dans les locaux du garage de son père (Midland Garage), sous le nom Heerey GTM. Après 170 exemplaires construits, une version améliorée, la Heerey GTM 1-3, est commercialisée en kit à 399 £ (délai de livraison d'environ douze semaines) et produite à 70 exemplaires. Malgré un carnet de commandes rempli, la société Heerey frôle la faillite en 1972 ; les moules sont rachetés en juin de la même année par KMB Autosports, spécialisée dans le moulage plastique, qui ne produit toutefois aucun nouvel exemplaire avant de céder à son tour les droits de production en 1976 à Mike Smith, qui se limite à la fabrication de pièces détachées pour les modèles déjà en circulation.

La renaissance sous Peter Beck et la GTM Coupé (1978–1986)

C'est un propriétaire de Heerey GTM en quête de pièces détachées, Peter Beck, qui rachète les droits de production à KMB après une âpre négociation, motivé par son rêve de longue date de construire sa propre voiture. Associé à Paddy Fitch et, un temps, à Dougal Cowper, il installe une nouvelle usine à Nottingham : 16 kits sont vendus dès 1980 malgré des moules en mauvais état. D'importantes modifications suivent (caisse rehaussée pour un meilleur coffre, jantes de 13 pouces, vitres en verre plutôt qu'en plastique, transmission déplacée, radiateur d'Austin Allegro remplaçant celui de la Mini pour régler des problèmes de surchauffe récurrents) : l'entreprise déménage à Bonnington en 1982 et commercialise dès 1983 la version modernisée sous le nom GTM Coupé. Un nouveau modèle sans lien avec la Mini, la GTM Rossa, suit en 1986, clôturant le chapitre proprement « Mini » de cette lignée.

Fiche technique de la GTM Coupé (1984)

• Moteur : bloc Cooper S 1 293 cm³, préparé par BRT.
• Transmission : boîte Cooper 1275 S de série.
• Taux de compression : 13:1.
• Puissance : 120 ch.
• Suspension : dérivée de celle d'une Cooper S modifiée.
• Freins : disques ventilés de Cooper S à l'avant, tambours à l'arrière.
• Dimensions : 3,253 m de long, 1,092 m de haut, 1,422 m de large.
• Poids : 610 kg. Réservoir : 25 litres. Roues : 13 pouces.

Voir aussi

• Mini Marcos et Mini Jem — les dérivées sportives en kit et le pari des 24 Heures du Mans 1966 · Mini Jem — du prototype DART aux trois générations d'un kit-car populaire (1962–1976) · Le moteur A-series — histoire et évolution des cylindrées (803 à 1 275 cm³) · Mini Cooper et Cooper S — de John Cooper au renouveau des années 1990