Les remplaçantes qui n'ont jamais vu le jour — prototypes et concepts Mini non produits

Contrairement à ce que sa longévité (1959-2000) pourrait laisser penser, la Mini a bien failli être remplacée à plusieurs reprises — sans qu'aucun de ces projets n'aboutisse jamais à une commercialisation.

Le 9X d'Issigonis (1967–1979)

Dès 1967, Alec Issigonis lui-même travaille sur une remplaçante directe : le 9X, encore plus courte (2,95 m, soit 2 cm de moins que la Fiat 500, mais 5 cm de plus qu'une BMW 600), conçue en carrosserie à hayon et dotée d'un moteur entièrement nouveau, annoncé 50 % plus puissant que celui de la Mini. Le projet, freiné par les rivalités internes consécutives à la fusion formant British Leyland (issue du rapprochement entre British Motor Holdings et la Leyland Motor Corporation — voir De la British Motor Corporation à BMW — la saga industrielle derrière la Mini), ne trouve jamais sa place dans les priorités du groupe et reste à l'état de prototype, aujourd'hui visible au Heritage Motor Centre de Gaydon.

Le Twini, l'Austin Ant et l'ADO34

Le musée de Gaydon conserve également plusieurs autres prototypes nés d'impasses industrielles : le Twini, un Moke à quatre roues motrices motorisé par deux moteurs distincts avant et arrière (voir le détail militaire dans Mini Moke — du prototype militaire manqué à l'icône balnéaire (1964–1993)) ; l'Austin Ant, seconde tentative de véhicule à quatre roues motrices, cette fois via une boîte de transfert plutôt qu'un second moteur ; et l'ADO34, un cabriolet deux places badgé MG dérivé de la Mini, finalement abandonné par crainte qu'il ne fasse une concurrence directe à la MG Midget.

Minki et Minki-II, les tentatives de modernisation Rover puis BMW

En 1992, un projet interne au Rover Group, baptisé Minki (contraction de « Mini » et du moteur « K-series »), étudie une modernisation en profondeur : planche de bord repensée, hayon arrière en deux parties en lieu et place de la malle traditionnelle, banquette arrière rabattable, suspension Hydrolastic (voir Suspension — cônes de caoutchouc et Hydrolastic, les deux vies de la Mini) et moteur K-series trois cylindres à boîte cinq rapports. Le projet est abandonné par la direction du Rover Group, jugeant le coût de mise aux normes de sécurité modernes disproportionné par rapport aux volumes de vente envisageables pour une Mini ainsi actualisée.

En 1995, sous la houlette cette fois de BMW, l'idée resurgit sous le nom Minki-II : un véhicule destiné à représenter ce qu'aurait pu devenir la Mini si son développement s'était poursuivi sans interruption, propulsé par le moteur K-series 1,4 L à injection multipoint, avec suspension Hydrolastic et planche de bord empruntée à la Rover 100 — la caisse devant être élargie et allongée de 5 cm chacune pour accueillir le nouveau groupe motopropulseur. Sans reprendre le hayon du premier Minki, ce second prototype sert essentiellement de banc d'essai pour la suspension Hydrolastic envisagée un temps pour le projet R59, qui deviendra finalement la Mini Hatch de 2001 sous pavillon BMW.

La Minissima de William Towns (1973)

Un cas à part mérite une fiche dédiée tant son origine et son destin diffèrent des prototypes d'usine ci-dessus : la Minissima, concept-car signé du designer indépendant William Towns (auteur de la ligne de l'Aston Martin DB6), construit sur mécanique Mini, racheté par BLMC après avoir volé la vedette à l'Austin Allegro lors de sa présentation surprise au Salon d'Earls Court 1973 — voir le récit complet dans La Minissima — le concept-car de William Towns qui a volé la vedette à l'Austin Allegro (1973).

L'Outspan Orange, curiosité de la scène kit-car

Hors du strict périmètre des prototypes d'usine, la scène des carrosseries de substitution montées sur mécanique Mini (plus de 120 kit-cars répertoriés, dont la Mini Marcos et Mini Jem — les dérivées sportives en kit et le pari des 24 Heures du Mans 1966) compte une pièce particulièrement insolite : l'Outspan Orange, dessinée et construite en 1972 par Brian Waite Enterprises (Bodiam, East Sussex) comme outil promotionnel pour la marque d'agrumes sud-africaine du même nom — une Mini littéralement carrossée en forme d'orange, dont plusieurs exemplaires circulent encore aujourd'hui.

Voir aussi

• Histoire générale de la Mini (1959–2000) · Sir Alec Issigonis (1906–1988), le créateur de la Mini · Mini Moke — du prototype militaire manqué à l'icône balnéaire (1964–1993) · Mini Marcos et Mini Jem — les dérivées sportives en kit et le pari des 24 Heures du Mans 1966 · Suspension — cônes de caoutchouc et Hydrolastic, les deux vies de la Mini · De la British Motor Corporation à BMW — la saga industrielle derrière la Mini · La Minissima — le concept-car de William Towns qui a volé la vedette à l'Austin Allegro (1973)