La Broadspeed GT — l'habit de sport de Ralph Broad sur mécanique Mini (1966-1968)

Ralph Broad, patron de l'écurie de préparation Broadspeed Engineering (Stratford Road, Birmingham) — l'une des plus performantes des années 1960-1970 en Mini Cooper, Ford Anglia, Escort et Capri, et Triumph Dolomite Sprint — capitalise sur cette notoriété pour se lancer, à partir de 1966, dans la construction d'un coupé de luxe sur base Mini : la Broadspeed GT.

Une silhouette ouvertement inspirée de l'Aston Martin DB6

Du toit au coffre arrière, la carrosserie de la Broadspeed GT est entièrement redessinée en fibre de verre renforcée de structures métalliques, dans une ligne qui revendique l'influence directe de l'Aston Martin DB6. Le résultat conserve les qualités dynamiques de la Mini tout en réduisant sensiblement son poids et en améliorant son coefficient de traînée par rapport à la berline d'origine — un theme de style que l'on retrouve, sur un angle différent, chez l'L'Ogle SX1000 — le coupé GT en fibre de verre qui coûta la vie à son créateur (1962-1964), autre coupé GT en fibre de verre né la même décennie sur la même base mécanique.

Une gamme structurée, un succès qui reste commercialement limité

Cinq versions sont proposées au catalogue britannique : les Broadspeed 2+2 GT en 850 cm³ (808 £) et 998 cm³ (915 £), une déclinaison De Luxe 998 cm³ (1 068 £), une Super De Luxe animée par le bloc 1275 S (1 511 £), et une GTS de compétition disponible uniquement sur commande. Les versions les plus poussées, équipées d'une préparation 1275 S développant une centaine de chevaux, atteignent 160 km/h. Malgré ce niveau de performance, la Broadspeed GT peine à s'imposer en compétition, classée dans une catégorie GT où elle affronte notamment la célèbre Marcos, et la presse britannique de l'époque juge sa finition insuffisante au regard de son prix de vente. Un désaccord avec BMC met fin à la collaboration : dès 1966, l'écurie Broadspeed abandonne d'ailleurs la Mini Cooper en compétition au profit de la Ford Anglia.

Diffusion internationale et fin de production

Entre 1966 et 1968, environ 28 Broadspeed GT sont produites — 12 pour le marché britannique et 16 pour le marché espagnol. Les outils de fabrication sont ensuite exportés en Australie, où quelques exemplaires supplémentaires sont assemblés par Brian Foley Motors, avec une motorisation encore améliorée (compte-tours gradué à 10 000 tr/min, compteur de vitesse à 240 km/h pour une vitesse réelle maximale d'environ 225 km/h).

Voir aussi

• L'Ogle SX1000 — le coupé GT en fibre de verre qui coûta la vie à son créateur (1962-1964) · Mini Cooper et Cooper S — de John Cooper au renouveau des années 1990 · Le moteur A-series — histoire et évolution des cylindrées (803 à 1 275 cm³) · La Mini en compétition — circuits, rallyes et championnats au-delà du Monte-Carlo