L'AF Grand Prix — le tricycle façon Morgan conçu dans une cuisine (1973-1980)

C'est une blessure à la cheville, l'immobilisant chez lui en 1969, qui laisse à Alexander Fraser le temps de mûrir un projet de longue date : un petit trois-roues façon Morgan, pensé pour un usage quotidien capable d'avaler plus de 30 000 km par an. Le premier prototype de l'AF Grand Prix est construit dans sa propre cuisine, autour d'un faux-châssis avant et d'un moteur Mini 1275 cm³ préparé façon Cooper S, qui lui permet d'atteindre environ 230 km/h.

Un tricycle ambitieux, entre performance et praticité

Le tableau de bord, généreusement garni (compte-tours, pression d'huile, température d'eau, montre, et même un régulateur de vitesse), n'empêche pas le véhicule de rester capable de tracter une remorque — un contraste assumé entre l'ambition sportive de la mécanique et la vocation utilitaire revendiquée par son concepteur. La carrosserie, initialement en bois sur châssis tubulaire métallique, est ensuite remplacée par de la fibre de verre afin de faire entrer le véhicule dans la catégorie fiscale britannique des tricycles, plus favorable — une motivation réglementaire similaire à celle qui pousse à la même époque l'ABC Tricar vers une architecture tout aussi minimaliste.

Évolution, records et fin de production

Testée favorablement par la presse britannique (Autocar, Motor), l'AF Grand Prix est produite de 1973 à 1980 à seulement 5 exemplaires, aux côtés d'une variante appelée Spider (8 exemplaires). Un prototype à quatre roues est envisagé et construit en 1980, mais le décès prématuré du principal financier met fin au projet avant qu'il n'atteigne le stade de la production sous licence. L'un des rares exemplaires survivants a été photographié lors du rallye historique « London to Brighton » de 2003.

Voir aussi

• L'ABC Tricar — le cyclecar trois-roues d'Auto Bodycraft (1969-1973) · La Stimson Mini Bug — le buggy né dans un avion (1969-1976) · Le moteur A-series — histoire et évolution des cylindrées (803 à 1 275 cm³) · Mini Cooper et Cooper S — de John Cooper au renouveau des années 1990