Bulanti et Nimrod — deux curiosités à très faible diffusion sur mécanique Mini (1971-1973)

Au sein de la vaste scène des kit-cars et conversions bâtis sur mécanique Mini, deux réalisations se distinguent moins par leur succès commercial — nul dans les deux cas — que par l'excentricité de leur conception, chacune construite à seulement quelques exemplaires.

Bulanti, le « gros insecte » australien à moteur central

Sortie en 1971 de l'esprit de Brian Rawlings, la Bulanti — dont le nom ferait référence à un gros insecte — voit sa carrosserie d'abord réalisée en aluminium, avant qu'un moule ne soit tiré de ce premier exemplaire pour proposer des coques en fibre de verre. L'essentiel de la mécanique (moteur compris) provient d'une Mini, mais le pare-brise est emprunté à la Triumph Herald et les optiques avant à la Hillman Hunter. Le moteur étant placé en position centrale/arrière, l'espace intérieur se révèle étonnamment généreux malgré un accès peu pratique à bord, et la tenue de route est jugée nettement supérieure à celle d'une Mini de série. Rawlings lui-même, qui ne lui trouvait au final que des inconvénients à construire, arrête le projet après seulement trois exemplaires.

Nimrod, l'imitation de Schwimmwagen qui n'a jamais nagé

Apparue à l'été 1973, la Nimrod naît de la collaboration entre Mike Jupp, à l'origine du concept, et Ray Jay, chargé de la réalisation technique. Son allure volontairement amphibie s'inspire directement, de l'aveu même de Mike Jupp, du véhicule militaire allemand de la Seconde Guerre mondiale Schwimmwagen — bien que les capacités de navigation initialement envisagées (hélice alimentée par des batteries logées dans le coffre) n'aient finalement jamais été intégrées au produit fini. Le nom lui-même ferait référence à l'avion militaire britannique du même nom, un chasseur de sous-marins de la Royal Air Force dérivé du Comet civil. Techniquement, la Nimrod reprend le circuit électrique et les deux faux-châssis d'une Mini 1000 cm³ sous une carrosserie en fibre de verre, avec un rapport poids/puissance qui lui vaut une tenue de route jugée impressionnante pour l'époque. Son physique, souvent comparé sans indulgence à « une baignoire à roulettes », ne convainc toutefois que cinq acheteurs ; les moules sont revendus à la suite de cet échec commercial.

Voir aussi

• Camber GT / Maya GT — le kit-car qui changea de nom pour rester légal (1966-1968) · L'ABC Tricar — le cyclecar trois-roues d'Auto Bodycraft (1969-1973) · L'AF Grand Prix — le tricycle façon Morgan conçu dans une cuisine (1973-1980) · Espagne, Chili, Venezuela, Australie — les productions étrangères méconnues de la Mini · Le moteur A-series — histoire et évolution des cylindrées (803 à 1 275 cm³)